[転載]「人。その友のために生命を捨てる。これより大いなる愛はなし」。　ハンセン病患者のために一生を捧げた服部ケサ

ハンセン病、その病気は、ノルウェーのハンセンという人が発見に由来します。そのころの人はハンセン病に冒されるとなおることのない病気だと思っていました。また、ハンセン病は「遺伝(いでん)」する病気だといやがっていました。だからハンセン病患者のいる家では、人に知られないように遠くの病院に入院させたり、隔離施設などに入れさせていました。

　ハンセン病がひどくなると、ひふや骨をくさらせ、鼻がおちたり、目のまわりがくずれたり、かみの毛がぬけたりします。そうなると、男女の区別もつかないみにくい顔になってしまいます。「人には見られたくない。」「見るのもこわい。」と思われる病(やまい)を治りょうする医者になろうと決心したことは、「ふつうの医者になるな。」という父の言葉が、いつもケサの心に根強くあったからです。

 

 

 

 

看護婦の ( 三上千代子（みなかみちよこ） ) ともめぐり会いました。千代子はケサより少し年下で、ハンセン病患者のために何かをしてあげたいと思っているクリスチャンでした。二人の間には心に通じるものがありました。二人は生きる希望をなくした患者に、
「神が、あなたを守っています。そして、私もあなたの友だちなのです」
といって、患者の手を握って励ましました。
ある年、イギリスのコンウィール・リーという女性が日本を訪れ、自分のお金で、草津にハンセン病の病院を建てました。けれど、山奥ということもあり、医者も看護婦も来てくれません。リー婦人は困りました。そうこうしているうちに、草津で働くことが使命と考えた千代子が行くことになりましたが、看護婦の知識だけで多くの患者を治療することは無理です。千代子は医者の資格を持つケサに助けを頼んだのです。
「草津よいとこ一度はおいで……」の歌があるだけに、草津はよい温泉でした。戦国時代、戦いできずついた武士は、温泉でなおしたといわれます。特に、武田信玄は、家来たちに、この湯をつかわせたと伝えられています。九十度以上のあつい湯は、きずばかりでなく、ハンセン病にもよくきくといわれ、遠い不便なところからどんどんハンセン病患者が集まってきました。

　

ケサはすぐに草津に向かいました。草津で汽車を降りたケサは、病院がある 湯  の 沢まで山のなかを四〇キロメートル歩き続けました。これから先のことを思って弱気になったケサが顔を上げると、そこには雄大に 噴煙を上げる 浅間山がそびえていました。

「そうだ、あの山のように、大きな心を持とう…」

ケサは新たに心に誓ったのでした。
ケサは、毎日百人以上の患者を診ました。患者から若いけれど腕は確かだと頼りにされ、どこへでも往診に出かけました。雪の日は特に苦労しました。五キロメートル程度の往診は当たり前で、ときには一〇キロメートルも離れたところに、往診かばんやお産用具を持ってかごに揺られて治療に駆け付けました。
ケサの仕事は多くなり、休む 暇 もありませんでした。心臓の弱いケサは、ついにぜんそく発作のため倒れてしまいます。その上、妹のテイや両親が亡くなり悲しみでいっぱいでしたが、休もうとはしませんでした。どうしてもハンセン病患者の 憩 いの村をつくりたいという夢を実現させたかったのです。
大正十三年ケサは千代子と見たスズランの咲く土地に夢にまで見た病院を建て、鈴蘭病院の看板をかけました。
しかし三週間後、突然 心臓発作 を起こし、病院ができたのもつかの間、うそのように神様のもとに召されてしまいました。大正十三年十一月、四十歳の若さでした。
患者たちは、戸外にあふれ、家の周りを七重にも八重にも囲んで悲しみました。
かつてケサが千代子と遊んだ草津の 滝尻原 に十字架が建てられました。降りしきる雪のなか、墓前にひざまずいた千代子は、自分の体が雪にうずもれていくのも分からないほど泣き続けました。

 そしてこの鈴蘭病院は、昭和6年に国立療養所・栗生楽泉園となり、その後も、ケサの願いとともに、ハンセン病医療に大きく貢献しています。

 

 

須賀川市の公立岩瀬病院の正門を入るとすぐ左がわに、三つの大きな碑(ひ)が立っています。そのまん中の碑には、女の人の顔と、その上に「頌徳(しょうとく)」の文字がきざまれています。

　碑の後ろにある、柿の木になったまっ赤な実が、秋の夕日に照(て)らされ、いっそう美しく輝(かがや)きます。女の人のほおも、夕やけにそまりながら、ふるさとにつつまれたようなやすらいだ顔にみえます。