[転載]「北方領土の日」終戦直後に３０万人余りの日本人が取り残された朝鮮半島北部を占領したソ連が日本人の保護に応じなかったことを記した外交文書が見つかる・心支えた捨て犬「クロ」帰還船追い氷海に…ともに日本へ

心支えた捨て犬「クロ」
帰還船追い氷海に…ともに日本へ

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日本人抑留者を追って、日本にやって来たクロ。
１９５７年ごろ、玉有勇船長と再会した（玉有正明さん提供）

真っ黒な雌の子犬が、ハバロフスクの収容所にいた。名前は「クロ」。日本人抑留者たちが飼っていた。

　シベリアでの抑留生活も１０年を過ぎたころ、野外の作業所に捨てられていたのを、だれかが拾ってきたらしい。抑留者たちはわずかな食事を少しずつ分け与えてかわいがった。

　当時は抑留者の処遇も徐々に改善され、日本から小包も届いた。井上平夫さん（８４）（鳥取県八頭町）も、菓子などを与えては、クロの頭をなでた。

　「日本人にはなつくのに、ソ連兵を見るとけたたましくほえてね。まったく私らの心情をわかった、賢い犬だった」

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１１年間に及んだ過酷な抑留生活と、クロとの交流を
振り返る井上さん（鳥取県八頭町の自宅で）

「矯正労働２５年」。ソ連の軍事法廷が１９４９年８月、井上さんに出した判決だ。気の遠くなるような年月を極寒のシベリアで働き、思想を「矯正」しなければならない。理由は、井上さんの軍歴にあった。陸軍中野学校を出た井上さんは、特殊任務、つまりスパイ活動に携わっていた。

　自分から望んだ任務ではないが、選ばれたからには国のために身をささげようと覚悟した。モンゴルの民族社会に溶け込み、ソ連軍の情報収集などを行った。終戦後、満州（現中国東北部）でソ連兵に捕まった。

　一般の抑留者とともに収容所を転々としたが、判決後は、奥地のタイシェト近くの囚人用収容所に入れられた。わずかな黒パンと塩汁だけで、来る日も来る日も鉄道工事に駆り出された。

５０年４月、ソ連が「戦犯を除き、日本人抑留者は送還した」と発表した。戦犯とされた自分はまだシベリアにいる。日本で待つ母の落胆を思い、打ちひしがれた。

　その後、ハバロフスクに移され、クロに出会った。

　クロが球拾いをする野球大会は「クロ野球」と呼ばれ、抑留者の大きな楽しみだった。深夜、収容所の火事をクロが見つけ、事なきを得たという手柄話も残っている。

先の見えない抑留生活の中で、井上さんにとっても、クロは心の支えだった。昼間の作業を終え、くたくたになって帰ると、クロがしっぽを振って迎えてくれた。疲れが和らいだ。

　５６年１０月の日ソ共同宣言調印を機に、すべての抑留者の帰国が決まった。クロとの別れでもあった。

「クロだ！　クロがいるぞ」。抑留者の一人が、岸壁を指さして叫んだ。

　５６年１２月２４日朝。井上さんを含め、最後までシベリアにとどめ置かれた１０２５人の抑留者が、帰還船「興安丸」でナホトカの港を出航した。その直後、クロが氷の海に飛び込んだ。

　ハバロフスクからナホトカまで、約８００キロ。だれかがこっそりクロを帰国列車に乗せたのか――。真相は分からないが、とにかく、クロはナホトカまで来ていた。

　「戻れクロ、死んでしまうぞ！」「岸に帰るんだ！」。抑留者たちは甲板で叫んだが、クロは割れた氷を渡り歩いて追ってくる。氷の間から海に落ちた。抑留者たちの悲鳴が上がった。

　何度も帰還船の航海をこなし、“引き揚げ者の父”と呼ばれた玉有（たまあり）勇船長が船を止めた。縄ばしごで下りた船員が、クロを抱き上げた。甲板に響く歓声。

クロはぶるっと体を震わせて、全身の氷を振り払い、しっぽをうれしそうに振った。みんな涙が止まらなかった。

　そのままクロも舞鶴港（京都府）に「帰還」した。近くの住民に引き取られ、数年後に生まれたクロの子は、玉有船長の家に贈られた。

船長は７３年５月に６６歳で亡くなったが、長男の正明さん（７０）は「抑留者とクロの交流に父も心を打たれたのでしょう。もらった子犬はクロと同じく真っ黒で、おとなしい犬でした」と、振り返る。

　１１年間に及んだ過酷な抑留体験だったが、井上さんは、クロの話をする時だけは、目を細めた。

「自分を救ってくれた日本人のことを、クロは命がけで追ってきた。互いに苦しかったからこそ、心が結びついた。つらく長かった日々の中で、そこだけが今も輝いているようです」