[転載]文字、ことばに見るわが国の特質

わが国では、いつごろから漢字が使われるようになったのでしょうか。紀元後１世紀の半ばのものである「漢委奴国王」の金印が北九州で出土しています。ですから、このころには、シナ文明の文字文化を受容していたのでです。大和朝廷の時代には、相当広く文字が使われ、５世紀半ばには、部分的とはいえ、訓仮名の使用が始まっていたと見られています。

　訓仮名とは、漢文をその語順のままシナ語の発音で読むのでなく、日本語の語順に読み替え、単語によってはやまとことばに移し替えながら、和訓で読みました。この訓読という方法は、外国語を受け入れながら、それを自国の言葉の規制下に置こうとするものですが、訓読によって、わが国は、外国語より自国語が下位になる二重言語（バイリンガル）国家に変貌するのを防ぐことができました。そして、漢字を通じてシナの高度な文明を導入しながらも、やまとことはに込められた日本文化の主体性を失わずに済んだのです。むしろ外国語を自国語の中に取り込んでしまうことによって、日本語そのものをさらに豊かにしたのです。訓読はそれ自体、素晴らしい発明でした。実に主体的な方法によって、漢字の習得・使用が勧められたのです。

その後、私たちの先人は漢字を使いこなし、８世紀には『古事記』『日本書紀』という日本文明を代表する文献を生み出しました。記紀は漢文で表記されていましたが、やがて私たちの先人は漢字から表音文字を取り出して、音を表わす道具にしました。９世紀初めには、『万葉集』の編纂が始まります。『万葉集』では、漢字を表音文字として使う真仮名（いわゆる万葉仮名）が駆使されています。さらに、私たちの先人は、漢字をもとに、独自の文字を作ったのです。９世紀には、片仮名・平仮名が発明・使用されました。これは画期的なことであり、私たちの先人は、独自の文字を手にしたのです。

９世紀末、寛平６年に遣唐使が廃止されました。７世紀の遣隋使以来、積極的にシナ文明を摂取する文化活動は、ここに区切りを迎えました。遣唐使廃止の前年に出た『新撰万葉集』上巻は、漢字のみで表記されていました。ところが、その約１０年後の延喜５年には、平仮名を使った『古今和歌集』の勅撰が始まりました。『古今集』は、わが国初の勅撰和歌集であり、醍醐天皇の勅命によって収集・編纂が行われました。そして、ここでは、漢字に混じって仮名が使われています。いわゆる漢字かな混じり文の登場です。仮名を作っても、漢字の使用を止めるのではなく、漢字と仮名を両方とも使うのです。このことによって、日本語（やまとことば）を漢字と仮名で自由に表記できるようになりました。

言語学者の鈴木孝夫氏は、次のように評価しています。

比較文化学者でもある渡部昇一氏は、次のように述べています。

　「漢文・漢詩という外来のシナ文化が浸透し、それが完全に日本の文化として消化した時、『漢字混じりかな書き』という表記法が確立されていくのです」「しかも、漢字は、漢読みである音（おん）と和読みである訓（くん）が全く分けられて使われるのではなく、渾然として、つまり音訓自在に読まれていくのです。そういう芸当が抵抗なく日常で行われるようになっていくのです。表音文字と表意文字を混ぜるということからして奇異なのに、同じ漢字を何様にも読むというのですから、これは妙なる共存と呼ぶしかありません」